新冠引發炎症因子致 長者健康脆弱 醫生籲加強腸道健康 紓緩後遺症
發佈時間：07:00 2024-09-27
儘管疫症看似過去，不過新冠後遺問題卻影響深遠。尤其是曾經染疫的長者，即使復元後往往出現「身體脆弱」（frailty）問題，甚至影響長者的精神健康。有老人科專科醫生指出，新冠疫症會引發體內的炎症因子，導致即使本身壯健的長者，也會出現各種健康問題，包括認知障礙症等。而要紓緩體內的炎症狀態，長者可從飲食着手、服用一些益生元補充劑，提升腸道平衡，減低惡菌進入體內不同器官的機會，減輕炎症狀態。
不少曾患新冠的人，病發時都曾出現喉嚨劇痛、發高燒、長期咳嗽，甚至是失去嗅覺等病徵；復元後仍長期感到疲倦，甚或出現情緒低落等後遺。老人科專科醫生戴樂群便指出，這些情況亦見於染疫長者；但更值得關注的是，即使是本身健康的長者，染上新冠過後健康亦會轉差，進入一種老人醫學所指的「身體脆弱」情況。
三重脆弱問題 影響機能與精神健康
何謂身體脆弱？一般患慢性疾病長者普遍感到容易疲倦、無力提取重物、上樓梯時常感氣促、食慾欠佳以致身體消瘦。他指出，這些並非特別的疾病，但這種健康狀況可稱為脆弱。
然而，除上述提及的身體機能脆弱（Physical Frailty），還有精神認知脆弱（Cognitive Frailty）。戴醫生表示，自疫情爆發後，長者的情緒、抑鬱，甚至認知障礙問題增加。尤其一些本身已有認知障礙的病人，入院時出現精神紊亂。此外，長者在新冠後還面對社交脆弱（Social frailty）。他解釋，新冠期間長者群組的死亡率最高，好些長者的老伴因染疫離世而變成孤單一人；亦有些長者因新冠而健康轉差，被送入院舍照顧。加上疫情後出現移民潮，有更多獨居長者出現。在三重脆弱的夾擊下，大大影響長者的健康。
疫後復元 炎症因子仍處高水平
於長者而言，身體脆弱其實是一種發炎現象。戴醫生指出，隨着人年紀逐漸增加，會步入pro-inflammatory state或inflammaging，亦即趨向發炎症狀的健康狀態。新冠病症正正會趨化這種發炎狀態，即使疫後痊癒，炎症狀態會仍然持續。即使身體一切正常，但炎症因子仍處於高水平。雖然一般人體內會有修復系統對抗體內的炎症現象，達致平衡，但長者則容易出現失衡情況，因而有趨炎症狀態。
值得注意一點，一些慢性腦科退化性疾病，都是一種慢性炎症。戴醫生解釋，慢性炎症會導致身體肌肉細胞萎縮、腦部細胞被蠶食。當身體處於發炎亢奮的狀態，那些促使認知障礙症的β澱粉蛋白，或造成柏金遜症的Tau蛋白，便會加速形成促使各種腦科退化疾病，亦會影響情緒。
保護體內天然屏障 減少惡菌入侵
疫情期間的藥物治療，也會加重長者的炎症問題。皆因醫生會處方阿士匹靈等薄血藥，以免長者心臟病發。惟與此同時，亦會處方制酸劑（胃藥），以抑制胃酸，卻影響維他命B12及鐵質等的吸收。胃酸本身有助身體殺滅細菌，不過制酸劑可大副減少胃酸，導致腸道內的細菌包括惡菌進入胃部。此外，抗生素亦是治療新官的常見藥物，惟高濃度的抗生素可同時殺滅腸道內的好菌，破壞體肉的天然屏障，令腸道微生態失衡。
故戴醫生提醒，當長者從新冠疫症中康復過後，要注意如何紓緩炎症狀態，減輕脆弱情況。惟要處理這種健康問題，並非靠藥物可以根治。他建議長者應從飲食著手，並推薦地中海飲食法，包括多吃西蘭花、青豆等深綠色蔬菜，以及進食含豐富奧米加三脂肪酸的食物如深海魚等，皆因這種飲食方式有助對抗體內的炎症因子。此外，長者亦不妨服用適合的益生元及益生菌補充劑，以促進腸道微生態平衡，強化體內天然屏障，減低惡菌進入身體不同器官的機會，亦有助對抗炎症。
