重拾財政紀律 收緊2元乘車優惠屬必要之惡
發佈時間：03:00 2025-02-08 HKT
為了解決千億巨額財赤問題，政商界以至社會大眾都非常焦急。在多個可以節流的項目當中，比較多人關注的是60至64歲2元乘車優惠的去留。總體而言，大家已經形成應該收緊的共識。
上屆政府在沒有充分顧及庫房長遠承受能力的情況下，便將優惠適用年齡下調至60歲，這個決定確實比較輕率。希望本屆政府把握《財政預算案》公布的契機，重拾審慎理財原則，讓捉襟見肘的公帑用得其所，對香港的未來負責。
長者一生奉獻香港，對他們有所回饋實屬應當。此外，由於社會一早形成了年滿65歲便應退休、可享有長者福利的觀念，故此當政府在2012年讓年滿65歲長者享用2元乘車優惠時，社會並無太多噪音或異議。可是，當界線在2022年下調至60歲，問題就逐漸浮現了——許多60歲以上人士仍有精力工作，未必須要政府補貼，硬將優惠擴展到這個群組的成本其實很高；也有一些「聰明」的僱主鑽了政策空子，例如特意聘請60至64歲人士派送包裹，變相由政府動用公帑為私人公司節省經營成本。這種情況不可謂不荒謬。
要作會被批評但正確的決定
該如何調整2元乘車優惠？不同團體和人士各出奇謀，有人主張限制60至64歲人士使用優惠的次數，有人甚至提議將合資格年齡回調至65歲或以上。但也有政團反其道而行，例如民建聯便認為2元乘車優惠是德政，取消對長者不公道。
近日，財政司司長陳茂波表明「咩都唔改」並不可行，強烈暗示政府將調整現行優惠，當中只是輕重大小的分別。在此情況下，民建聯獨樹一幟提出反對意見，可能有一些政治考慮：倘若它跟隨主流意見，「跟大隊」，肯定不會「加分」，但如果採取少數立場，則不致於在年底立法會選舉中，流失長者票，如此操作多多少少有投機色彩。
其實，一涉及公共財政，欠缺大局觀是不行的，眼光要放長遠些，要充分考慮香港的長遠可持續發展，要敢於作一些未必受歡迎但正確的決定，不可計較一時得失，只着眼於一場選舉。
事後回看，上屆政府下調乘車優惠年齡是不妥當的，因為這個政策實際上已經異化，反過來為政府製造難題，最明顯的弊端是加劇財政負擔。2022/23年度，相關撥款是30.8億元，2024/25年預算已經倍增至60億元。但60億遠遠不是終點——隨着人口老化趨勢加劇，香港60歲以上人士佔總人口比率，將由去年的30%，逐漸升至2028年和2046年的33%和40%。假如說，一個財政黑洞正在等待我們，似乎不是誇張之辭。
《基本法》要求避免赤字
當庫房坐擁逾萬億儲備時，大家未必會居安思危，不會想到有「乾塘」的一日。如今財赤高達千億（有人甚至認為結構性財赤已經出現），是時候重拾財政紀律了。
《基本法》第108條要求特區力求收支平衡，避免赤字。要符合上述法定要求，政府不得不審慎理財。一旦政府決定「做啲嘢」，收緊2元乘車優惠，肯定會令原先的受惠者感到不快。但鑑於財赤已相當嚴峻，特別是特朗普孤立主義政策不利於香港經濟復甦，政府必須為盡快減赤、滅赤而展現魄力，即使得罪一部分市民，亦要不得已而為之。
