腦退化症｜經常喝酒會令大腦縮細 增57%認知障礙症、抑鬱症風險
你有喝酒的習慣嗎？如有，你一個星期會喝多少杯酒？你有吸煙嗎？你一天吸了多少支煙？我們都明白酒精和藥物損害我們的健康和腦部發展，如長期服用以上的物質，會否為大腦帶來永久的損害，而腦部會否又能自我修復？
上癮有分行為和物質上癮。行為上癮是指人們有過多的特定行為如賭博、沉迷電腦遊戲、食用過多食物、運動過量、性上癮、甚至是一些無法停止的犯罪行為，也可稱為行為上癮。物質上癮是指一些能夠讓人體吸收體內的物質，如酒精、煙、藥物和毒品。
Brain SPECT imaging 是其中一種最具權威性的腦部掃描，它利用觀察腦部血流量來評估腦功能。這方法也適用於觀察上癮人士的腦部狀況。研究人員發現，成癮者大腦的血流量和腦部活動模式明顯不健康。在 SPECT 上，藥物和酒精會導致一種稱為 Scalloping 的模式，或物質導致的整體血流量和活動減少。研究表明，我們的腦部大小與理解能力、記憶力、學習速度有明顯的關係。不幸的是，每天喝酒的人大腦會逐漸縮小，損害腦部運作：與不飲酒者和輕度飲酒者相比，中度至重度飲酒者患上認知障礙症的風險增加了 57%。
另外，SPECT 掃描中的低血流量也與抑鬱症、躁狂抑鬱症、精神分裂症、自閉症、過度活躍專注力不足 等有關。低血流量也是一個人會患上阿爾茨海默病 Alzheimer’s disease（即緩慢地失去記憶和思考能力）的第一大腦成像預測因子。
至於藥物濫用，相信大家都已聽過大麻合法化的事件，而大家對此亦有各式各樣的聲音，Amen Clinic 在2016年發現相比起健康人士，大麻使用者的整體血流量減少， 右海馬體（ right hippocampus，與空間記憶的運作有關）的血流量下降最明顯，增加記憶喪失和患上阿爾茨海默病的風險。不但如此，吸食大麻亦與短期記憶受損、學習和注意力問題、注意力和協調能力下降以及精神病風險增加有關。
那麼是否曾經喝過量的酒、濫用藥物就代表無法再重拾腦部健康？大腦 SPECT 成像顯示，即使您酗酒或吸毒，也有可能改善大腦健康。對戒毒患者的前後 SPECT 掃描顯示，腦血流量和大腦活動有一些最顯著的改善。
到底有什麼方法可以有效地重拾腦部健康？第一個最重要的步驟，當然是停止濫用藥物酒精，如無法立即停止可以為自己定立目標，如在一個月內逐步減少物質濫用，如達成目標可給予自己一些獎勵，以作為動力達到完全不需要濫用藥物的狀態。
高壓氧療法（Hyperbaric oxygen therapy）是一個有效的方法處理以上情況，這方法涉及在高壓氧治療室中呼吸純氧，其空間的氣壓比正常氣壓增加兩到三倍。 在這些情況下，您的肺部可以收集到比在正常氣壓下呼吸純氧，顯著改善血流量。
今天我們了解到什麼是上癮，藥物濫用如酒精、大麻會如何損害患者的腦部健康，我們亦發現高壓氧療法是有效的方法處理腦部受損情況。
劉英健博士是一位英國特許心理學家，也是香港心理學協會的創會會長。劉博士也是美國著名的 Amen Clinics 的 Brain Health Licensed Practitioner.
References
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