咬指甲｜經常咬指甲係壞習慣定強迫症？醫生：4個方法可改善
不少人有咬指甲的習慣，但咬指甲除了影響手指外觀，更可導致真菌感染！有家長擔心子女咬指甲成病態，那麼無法自控地咬指甲是否強迫症的一種？咬指甲與壓力又是否息息相關？
強迫症是什麼？
強迫症是焦慮症的一種，患者會受到強迫思維困擾，日常生活會反覆出現強迫思想或行為，例如不停洗手、不停收集毋須的物件。雖然患者知道他們的思想和行為是無必要的，但卻無法擺脫它們。
其實不少兒童也有很輕微的強迫行為，不過這些行為會隨著長大而漸漸消失，例如走路時會避開行人路上縫隙。而成年的強迫症一般在青年或二十歲初出頭開始，一般而言男性比女性早發病。
強迫症的徵狀
要判斷患者是否患上強迫症，主要可以觀察以下三方面：是否有強迫的思想、強迫的行為和伴隨的緊張情緒。
強迫思想是一些不斷重複的思想，患者知道它們是不理性和多餘的，卻無法阻止這些思想的出現，例如不斷懷疑自己沒有鎖好窗戶。有部分患者更會不斷浮現一些纏繞的思想或影像，例如令人不愉快或褻瀆的字句。
除了強迫思想，有些患者可能有強迫行為，常見的行為包括逃避、檢查、蒐集、固定的程序，例如經常洗手、緩慢地做事等等。伴隨這些強迫思想和行為，患者一般會感到緊張、內疚、焦慮、害怕、厭惡或抑鬱。
愛咬指甲即患上強迫症？
咬指甲不一定是病態的行為，家長毋須太緊張。要視乎咬指甲這個行為的嚴重程度、出現的次數、對生活的影響程度。假如小朋友只是間中咬指甲，不是經常咬指甲，亦沒有對生活構成重大影響，這可能只是他的習慣。假若咬至手指破損、出現傷口和發炎，雖然自知要停止這個行為，卻無法自拔地咬指甲，這便是病態的行為，建議求醫治療。
儘管咬指甲的行為也是經常重複，但並非所有重複行為就是強迫行為，要判斷咬指甲是否屬強迫行為，通常取決於它的形式、合理性、對行為的感想、會否帶來困擾、是否嚴重影響日常生活。我們有時會以「強迫」來形容一些賭錢成癮和酗酒的人，但他們做的行為是令他們愉快的。而強迫症患者從不覺得他們的強迫行為令自己愉快，反而是令人不快的負擔。一般人有時都會有些強迫的思想或行為，例如相信某些數字是幸運數字，但這些一般不會嚴重影響日常生活，所以並不屬於強迫行為。
尋找咬指甲背後的成因
咬指甲可能受遺傳影響，其他家庭成員也會有類似的強迫行為，例如咬唇和拔頭髮。此外，生活壓力的影響甚大，當感到大壓力，可能會藉咬指甲這個行為紓緩不安情緒。當小朋友出現咬指甲的舉動，正正是向家長發出的一個警號，不懂言語的小孩正在表達他們隱藏的不安和焦慮情緒，家長必須正視和探討他們咬指甲背後的成因，從而對症下藥。
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改善咬指甲有法
1.避開壓力來源
若咬指甲的成因與壓力有關，先找出引發咬指甲的壓力源，從而避開或處理壓力源。
2.其他代替方式
假如焦慮情緒是觸發咬指甲的成因，家長可引導小朋友用其他方式代替咬指甲，例如做運動以紓緩焦慮情緒。至於因感到無聊而咬指甲的小朋友，家長可教他們捏壓力球，活動一下雙手。
3.佩戴手套
在指甲上塗上苦味的產品、佩戴手套也有助減少口腔和指甲的接觸，每次想咬時也充當著提示的作用，提醒自己不能再咬。
4.處方藥物
情況較為嚴重者，醫生或會依照病情處方藥物，並配合認知行為治療雙管齊下。
精神科專科醫生—沈君豪
香港中文大學醫學院榮譽臨床副教授
香港大學李嘉誠醫學院榮譽臨床副教授
