健康|注射疫苗終身免疫的神話
衞生署衞生防護中心早前發出通告,表示正調查兩宗麻疹個案,兩人是同住的姊妹,妹妹只有14個月大,兩人之前均健康良好,並曾和家人於潛伏期內到訪泰國。
麻疹在全世界都有增加趨勢,這雖非「長新冠後遺症」,也可說是一種「長新冠現象」。由於三年新冠疫情,影響了全球各地其他疾病疫苗的覆蓋率,新冠疫情過後多個國家麻疹爆發並不難理解。根據世界衞生組織數據顯示,全球的麻疹個案在2023年共呈報超過30萬宗,較2022年增加約八成,世衞呼籲家長盡快帶子女接種麻疹疫苗。
麻疹疫苗一向十分有效,過往更曾被認為注射後可終身免疫,但近期各地的大爆發,患者不乏多年前曾注射疫苗的成年人,不啻打破了「終身免疫」的神話。
事實上,麻疹疫苗在1960年代才面世。當年我剛入行做醫療記者,訪問伊利沙伯醫院兒科主任李家仁醫生(現為私人執業),期間問到這問題,他搖頭說:「麻疹疫苗面世了還不到40年,即是說打第一針的人現在才卅多歲,說終身免疫實在太早了。」
事實上,隨著數據愈來愈多,現時並沒有哪種疫苗肯定注射後可終身免疫,我們這幾年最關心的新冠疫苗更不可能。反而,有些歷史悠久的病,例如蚊隻傳播的登革熱,已知道若患者感染到某一型的登革熱病毒,就會對那一型的病毒具有終身免疫,但這是身體抗體的功勞,而不是疫苗。
也有些病,例如最近在英國爆發的百日咳,已知無論是自然感染或是接種疫苗,都無法終身免疫。所以,無論曾注射什麼疫苗,都不應再有終身免疫的夢想。保持良好的生活和飲食習慣,足夠運動,適時接種需要的疫苗,才是現今最有效防傳染病方法。
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