梁毓偉 - 先檢討學生津貼以謀定後動｜來論
發佈時間：13:58 2025-03-01 HKT
新一份《財政預算案》出爐後，市民除卻關注長遠經濟發展外，更為關心當然是政府削減開支下對日常生活的影響。面對香港結構性財赤漸趨明顯，社會大眾對「勒緊褲頭」其實已有心理準備。就以社會最關注的二元乘車優惠計劃為例，在輿論數月的討論後，出來的調整方案就沒有牽起太大的波瀾。反之，當局在未有預告下取消已恆常化數年的學生津貼，就引來家長們尤其中產階層的意見。事件反映政府在節約開支時不僅需要有財政考量，同時亦要兼顧措施的影響，在三思而後行下取得兩者的平衡。
每年2500元的學生津貼乃源於2019年「紓民困」措施，同年林鄭特首在《施政報告》宣布為減輕家長開學負擔而將措施恆常化，令津貼持續發放至今。所以如以公共財政角度考量，當局將不設門檻，所有學生受惠的紓困津貼撤銷實屬合理。然而隨著新一屆政府以「組合拳」方式，公布一系列鼓勵生育措施後，學生津貼便成為締造有利育兒環境措施之一，包括政務司副司長、勞福局局長在內的官員過去於立法會回答質詢時均指出，學生津貼屬政府推行家庭友善措施，用以支援家長養育子女，強化教育支持。因此當《預算案》將津貼取消，社會自然不可能視為「減糖」，而是理解為政府家庭友善、鼓勵生育政策理念的改變。
與二元乘車優惠計劃「軟着陸」相比，取消學生津貼於公布前的社會蘊釀似乎並不足夠，公布後亦未見有措施跟隨配合。面對中、小學教科書每年加幅都高於通脹，平均購書價每年超過三千元的新高，政府其實在取消津貼同時，亦可提出讓教科書降價，甚或加強重用課本的安排，這比起建議家長去申請門檻不低的學校書簿津貼計劃更為實際和貼地。事實上根據學資處的統計資料，23/24學年獲批學校書簿津貼計劃的中、小學生比例只有28%，有關覆蓋率比起全港近80萬學生都能受惠的學生津貼相距甚遠，故家長們對津貼被取消有所意見其實不難理解。
事實上，作為一個已恆常化的政策措施，學生津貼幾年來既未有全盤檢討，撤銷時亦省卻政策討論，故被受議論在所難免。誠如之前指出，學生津貼已成為家庭友善政策的一部份，因此單以「精準扶貧」作為取消理據並不足以完美解說。政府最理想的做法是先就津貼作檢討，並提出取消的原由和考慮因素，以供市民和議會進一步討論。而更為妥當、務實的做法，則是同步提出替代或紓緩方案，譬如採取中間落墨方式將津貼分階段取消、引入子女教育開支免稅額取代津貼，甚至優化學生資助計劃的申請門檻以增加受惠人數等，這些都是可謀定而後動的舉措。儘管這樣的安排可能令取消津貼的時間拉長，但同時卻可更容易說服社會大眾接受和體諒，展現出政府節約開支之餘仍然以民為本的正面態度，故希望有關當局可審慎考慮，以收事緩則圓的果效。
在政府財政持續有壓力下，筆者認同公共資源需要節約並用得其所，故學生津貼確是有檢討的必要。然而在採取削減，以至取消的實際行動前，當局適宜預留空間供社會討論，並同步檢視措施有否與其他政策理念不符，妥善疏理當中的影響。民心是最大的政治，只有市民與政府互諒互讓、共同努力，公共財政的整合和可持續發展才能夠水到渠成，早日達標。
文：立法會議員梁毓偉
