明代「維基百科」：《永樂大典》｜星島教室

更新時間：12:02 2025-02-24 HKT
發佈時間：12:02 2025-02-24 HKT

《永樂大典》是明代永樂帝朱棣（公元1360—1424年）下令編纂的一部前所未有的百科全書，堪稱中國古代文化與知識的結晶。這部巨著不僅是當時知識的巔峰之作，還體現了明代皇室對文化傳承的高度重視。雖然原書早已隨時間散佚，但現存部分抄本仍為我們研究古代中國文化提供了寶貴線索，並成為後世無法忽視的文化瑰寶。

《永樂大典》編纂緣起

朱棣下令編纂《永樂大典》的原因不僅是為了保存知識，還包含着深刻的政治與文化意圖。

在政治層面，朱棣通過「靖難之役」取得皇位，這過程使其政權合法性受到質疑。為了鞏固統治，他逼切需要一項文化工程來彰顯皇權的正統性，以及對文人的重視，從而提升民望與士人的支持度。《永樂大典》成為他鞏固政權合法性的重要手段，展示了他對中國傳統文化的尊重與弘揚，吸引更多士人加入朝廷。

在文化層面，《永樂大典》的編纂反映了永樂帝對知識傳承的重視。元末社會動盪使許多文獻散佚，朱棣命人匯集當時所有能夠找到的文獻，並通過這部巨著將知識加以保存與系統化整理，以避免文化的進一步流失。

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全書有多「大」？

《永樂大典》的規模令人歎為觀止。全書共有22877卷，加上60卷目錄，總字數達到約3.7億字。這一數字遠遠超過任何其他古代典籍。例如，流行科幻小說《三體》系列的字數約為90萬字，而《永樂大典》的字數是其400多倍。即使每天閱讀5000字，讀完全書都需要近五年半。

更驚人的是，《永樂大典》的龐大規模並非僅僅追求形式上的宏偉，而是基於明代對知識整合的逼切需求。元末明初，大量前代文獻湧現卻缺乏有效系統化，而《永樂大典》的編纂正是為了解決這一問題，將這些文獻系統整合保存。內容涵蓋天文、地理、醫學、農業、文學、藝術等幾乎所有領域，真正體現了知識的集成。如此龐大的書籍需要耗費大量人力物力進行編纂與抄寫。據史料記載，整個過程動用了超過3000名書吏，歷時多年才完成。每一冊都使用特製的黃紙書寫，並配以華麗的裝幀，充分顯示其珍貴地位。

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收錄甚麼內容？

《永樂大典》的內容，涵蓋了當時幾乎所有能夠找到的知識與文獻。

首先，它系統性地保存了「經、史、子、集」中的大量失傳古籍內容。例如，唐代的《隋書》與宋代的地方志等原書已散佚，但在《永樂大典》中可以找到其部分摘錄，為後人研究提供了重要的依據。

其次，《永樂大典》的包容性亦體現於對民間知識與實用技術的收錄上。例如，書中記錄了大量農書、醫療方子、諺語與戲曲內容，這些內容不僅具學術價值，還對日常生活提供了實際指導。從儒家經典到戲曲、諺語，從醫療方子到農業技術，無所不包。這種「雅俗共存」的內容編排既滿足了學術需求，也服務於當時普通百姓的實際生活。

更重要的是，《永樂大典》中的知識是按韻目編排，便於查閱。這種分類方式在古代百科全書中屬於創新之舉，使讀者無論是尋找經典知識還是日常應用，都能快速定位所需內容。

散佚與殘存

儘管《永樂大典》是中國文化史上的巔峰之作，但它的命運卻充滿坎坷。

原書完成後，《永樂大典》正本與副本僅存於皇宮內部，並未廣泛刊行。明代中期，正本的下落成謎，普遍認為可能毀於宮廷內亂或火災。為了保存內容，當時製作了一套完整的抄本作為備份，但這些抄本也未能逃過歷史的劫難。

清代時，抄本已殘缺不全。1900年，八國聯軍侵略北京，大量抄本被劫掠或燒毀，進一步導致內容散佚。目前，全球僅存約400卷抄本，主要散布中國國家圖書館以及英國圖書館等地。這些殘存部分雖然只是整部書的冰山一角，但對研究中國古代文化仍具有重要價值。

《永樂大典》作為中國古代知識的集大成之作，不僅展示了明代皇室對文化傳承的重視，也體現了永樂帝對知識保存與創新的尊重。它的編纂規模與內容豐富程度至今讓人驚歎，但其命運多舛也提醒我們，文化遺產的保存與傳承任重道遠。作為「明代的維基百科」，《永樂大典》在知識整合與文化自信方面的地位無可替代，其故事也為我們提供了深刻的文化保護啟示。

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