何明新 - 「水退會」——「時間波Time Ball」之旅 | 猛料阿Sir講古
發佈時間：02:00 2025-04-25 HKT
英國軍隊1841年佔領香港島後，6月7日宣布香港為自由港，各國商船紛紛沓來進行貿易，又成立水警和海事等部門鼻祖「船政廳」管理海港。雖然英國人阿裨爾Clarke Abel早於1816年隨阿美士德使團Amherst embassy訪北京，使團不獲清朝嘉慶皇帝接見後，已偷偷南下登陸香港，沿途監測香港一帶氣象及撰寫了詳盡紀錄，為日後侵略中國鋪路。可惜登陸香港的英軍未把這些氣象資訊普及，來港商船不時受氣候和風暴吹襲，人命和船隻損失嚴重。本地漁農民熟悉氣候及使用傳統中國曆法和觀天象等民間方法，順天而行，隨風而安。
1879年「皇家學會Royal Society」建議在港設立observatory，獲港督軒尼詩Hennessy支持及進行可行性研究，他更建議observatory以清朝皇帝康熙、維多利亞女皇或威爾斯親王命名，倫敦最後一錘定音名為「Hong Kong Observatory」後譯為「香港天文台」。地點選定在尖沙咀伊利近Elgin山（今之天文台山）[原計劃平整山坡為港督麥當奴興建避暑別墅]，天文學家杜伯克Doberck亦受聘到港出任台長（任台長至1907年），霍格Figg為其副手（1907年接任台長至1912年），1884年1月1日「香港天文台」成立。
天文台初期都是為一些進出港口的商船和外國人服務，由於科技發展未如理想，使用的訊號非常混亂，包括在尖沙咀舊水警總部山坡設置一門鐵炮（風炮），強風來襲時，便向海上發風炮一響，巨風便鳴風炮兩響，在天文台人員監督下，水師負責發炮，這也是水警總部擁有大炮的由來。最混亂還是當有郵件到港也會鳴郵遞炮Mail Cannon（1886年才廢除）。今天銅鑼灣怡和午炮Noon Gun，那炮原裝於1946年沉沒的4號水警輪，曾收藏於舊水警總部（今之1881 Heritage）至1961年。
另一方面，那時輪船每天均需要校正航海鐘chronometer來定位，以便遠方航行，天文台創立不久便在舊水警總部興建一「時間球塔Time Ball Tower」，上有一個直徑六呎銅球（波），掛在比海平面高84英尺的桅杆上，由1885年1月1日起每天（公眾假期除外）12時55分用人手把該銅波升到半桅高，12時57分升至桅頂，讓在海港的商船準備校對船上的航海鐘，在1時正，銅波便跌下以便準確校對。在天文台人員監督下，由水師的庶務警長及其助手升降銅波，1907年搬到信號山Blackhead's Hill/Signal Hill，沿用此方法直至1933年6月30日。
水師主要來自水上居民，他們的拜天后信仰也成為香港水警傳統，每當有新警輪下水和新官上任，都會到大廟參拜阿禡，祈求風調雨順，國泰民安，工作順利。
140年後的今天，「時間波」早已被電子鐘取代，在「水警退休人員協會（水退會）」慶祝成立25年之際，下月與會員穿梭時空，重踏前輩足印，航線由筲箕灣往大廟拜天后，廟前「鈎竹操boat hook drill」，後登船入維港河道，經西灣河水警總部，進入尖沙咀舊水警總部水域，於正午巡航至「香港子午線」，當年天文台透過中星儀望遠鏡對準子午線北標記石柱（位於港島寶雲道山頂）及南標記石柱（天文台門外）的時計，從而校準本地標準時間。
何明新
