陶傑 - 伯明翰為何破產｜油尖多士
陶傑
2023-09-13 00:00
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英國第二大城市伯明翰市政府最近宣布破產。三個月前倫敦西南富庶的Woking也宣布破產，西北面的諾咸頓郡也一樣。
一個市政府的破產當然不是甚麼好消息，但也不是天塌下來的末日。
政府破產的意思，是過去一年入不敷支。英國法例規定：各地城市政府的支出不准超過收入，亦即不容出現赤字，否則必須據1988年「地方政府財政法」發布第 114 條通知，只保留基本服務外，其他非必要支出都要裁減，因此教育、醫療、治安消防，照顧弱勢社群等開支不受影響。
伯明翰超支的兩大項目，第一是男女同工同酬的賠償。市內多個行業如侍應、幼稚園教師等爭取「同工同酬」興訟索賠，政府須另行準備6.5億至7.6億英鎊賠償，這筆負債更以每月500萬至1400萬英鎊的速度持續累積。
第二是IT數據儲存更新工程，負責的公司是美國科技龍頭公司甲骨文。由於疫情的拖延，三年來由原本的1900萬英鎊增加至一億，暴增近四倍。足可顯示美國科技公司在全球化霸業中享有絕對的壟斷地位，只要開出一張帳單，是否會加價，加價多少，根本不容質疑和監管。
這兩大破產原因，都是當今世界的主流趨勢：平權之爭，對科技的依賴，是西方社會無可避免的問題，伯明翰如此，其他地方也不會倖免，一切還只是開始。
陶傑
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