盧永雄 - 巧婦難為無米炊 | 巴士的點評
房委會宣布公屋加租10%，公屋住戶平均每月多繳付220元。看看政府的財政狀況，就知道政府在在需財，若不增加收入，巧婦難為無米炊。
香港經歷新冠疫情後，財政赤字缺口開始拉大，以上年度、即2023至24年度為例，政府的財政赤字為1718.9億元，計及發行綠色債券的700多億收入之後，上年度仍錄得1002億元財政赤字。政府預計本年度即2024至25年度財政赤字會縮減一半至481億元。這本來已經是一個不少的數字，但還要寄望政府的收入不會較預期更低，要大力控制開支增長，引入針對性的稅務措施，並且增發債券增加收入，才能做到481億元赤字這條數，否則赤字數額可能更大。
回看政府這個財政年度開局的收入，就不能太過樂觀。以政府賣地為例，由於地產市道不理想，賣地計劃大幅減縮，第一季沒有賣過住宅地，4月1日進入新財政年度，第二季和第三季亦只推出一幅小型住宅地，賣地收入似有若無。在2021至2022年度高峰時，政府地價收入高達1430億，而本年度預算地價收入只有330億，目前看達標也有難度。政府土地財政不繼，惟有努力節流。
今次公屋加租10%，當中有一個減免條款，除了公屋富戶由10月起要交新租外之，一般住戶寬限3個月，單是寬限這3個月，政府已經是少收5.7億元，所以公屋加租對截至明年3月底的本財政年度，基本上只是有一季（明年1至3月）的效果，只多約6億元的收入，要下年度開始，才可以整個財年增加25億元收入。
政府財政赤字龐大，如果任由赤字不停擴大，會有災難性的後果，因為到最後會導致香港的信貸評級下降，風險溢價令香港整體借貸成本上升，經濟會進一步放緩。最壞的情況是港元會被狙擊，觸發金融風暴。所以要全力控制赤字，不是節流就是開源。
這是一個羊毛出自羊身上的課題。單看公屋這盤數，公屋是香港其中一種最大的福利，80多萬戶、200多萬名公屋居民客觀上享受了租金津貼，以公屋單位平均租金2200元為例，一個市區100呎劏房的租金要8000元，一個類近公屋呎數的舊區單位市值租金要1.2至1.3萬元，等於政府對每個公屋戶每月至少津貼了1萬元，一年就是12萬元。非公屋戶不能享受此福利。
另一方面，看看房委會營運公屋的財政狀況。按照房委會2024至25年度預算，租住房屋項目有16.7億元的虧損，要記住這個數字完全沒計入政府對租金的津貼，只是運營190條公共屋邨日常的清潔、保安和維修等開支，換言之政府不但津貼了租金，在日常管理費等開支亦有16.7億的虧損，這等如第二重的津貼。所以增加公屋的租金，令房委會做屋邨管理不再是一門蝕本生意，亦是一個適切的做法。
當然公屋亦住了不少低下階層市民，也要體恤部分市民的困難。所以政府有3個月的延遲加租措施。另外，如果是綜援戶，由於租金完全由政府支付，所以不受加租影響。至於有些因為收入突然下降而受影響的居民，亦可以申請政府的租金津貼，可減少25至50%租金，為期兩年，有特殊情況者可以申請援助。
總而言之，政府增加任何費用，難免會惹市民不滿，特別是公屋住戶有200多萬人，人數眾多，影響更大。但政府面對龐大的赤字，還要應付管理公屋的大量日常開支，公屋加租，就成為了必要之惡了。
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盧永雄
