黃麗君 - 公共財政亮紅燈 | 中環High Tea
財政司司長陳茂波在周一預告本年度財赤會較年初預算的481億元，倍升至約1000億元。財赤飆升，當然引起公眾關注及社會熱議，然而要檢視香港公共財政狀況是否穩健，並不能單看財赤一項，同樣重要、甚至更重要的是整體的財政儲備和公共開支及收入的水平。
單看財赤，不能見到香港財政的全貌，香港面對的公共財政風險要看不同的數據。根據2024-25年度的財政預算，政府總開支預計為7769億元，而在原來預計赤字會達481億元時，財爺估算到了明年3月底財政年度結束時，香港的財政儲備會跌至6851億元。在財赤倍增後，財政儲備水平亦會下調超過500億元，這些數字顯示到了明年3月底，我們的財政儲備不足以支付政府一年的財政開支，這種情況能不令人擔憂嗎？
特區政府在前特首林鄭月娥任內，整體開支連連上升，加上因疫情經濟下滑，收入下跌，結果埋下今天香港公共財政亮起紅燈的種子。
香港這幾年公共財政不繼惡化的軌跡，從比較近年的數據便可見一斑。在2017-18財政年度，政府整體開支約為4900億元，當年的財政儲備是9520億元，差不多足以應付政府2年的總開支。林鄭月娥在2017年7月上任，到了2022-23財政年度，即她離任的年度，政府總開支飆升到8073億元，比5年前激增超過6成，但財政儲備則跌至約8347億元，只足以支付政府約1年的公共開支。在僅僅5年中，我們的公共財政狀況有如此重大的轉變，當然有疫情的因素，但政府開支激增亦源於上屆政府推出了一些帶來大額經常性開支的政策措施，令到政府支出走在只升不降的軌跡上，這是特區政府財政當前面對的一大禍心。
香港公共財政走入寒冬，政府要節流，更要敢於作出一些可能不受部分持份者歡迎的決定，例如是否可以從公務員編制和薪津方面入手，找出節流的可行性方案等等，這都是官員們必須勇於面對的管治手段。今日官員們不勇於面對問題，只會令香港的財政情況加劇惡化，到時要應對問題就會難上加難。
面對挑戰，官員們都要迎難而上，不要讓香港陷入危機。
黃麗君
