何明新 - 靈蛇獻瑞 | 猛料阿Sir講古
轉眼又是送走龍年迎接蛇年的時候，龍在中國人心目中地位超然，而蛇則是另一極端的，比喻好與壞，常說「上天就成龍；落地就變蛇！」，與蛇有關的形容一般都是不太好的，蛇鼠一窩、蛇頭鼠眼、蛇蠍心腸、偷懶就是「蛇王」、執法人員臥底是「放蛇」、偷渡尋找新生活的是「人蛇」、近年潮語更有「笑騎騎放毒蛇」，比較正面相信就是「人心不足蛇吞象」。
這麼「不肖」卻能成為生肖之一，這也是中國文化的博大精深，剛柔並濟，相傳玉皇大帝見蛇吞食偷吃老百姓糧食的老鼠，以及慷慨地用膽汁去治病，讓牠在十二生肖中有一席位。
相信因有部分蛇有毒使牠成為「醜角」，因懼怕其毒及怕被咬死咬傷，使很多人都敬而遠之，甚至一見便把牠殺死。小時候在離島長大，很多人曾被青竹蛇咬傷，因日間青竹蛇是盲的，喜歡纏在樹枝或樹葉中，因其保護色與周圍環境融為一體致不易被察覺，一不小心誤觸便被其咬傷，但一般村民都懂使用草藥，芝麻葉兩背針等植物搗爛敷在傷口上醫治。可能因為這個原因，村民一遇到蛇便將其打死，如是飯鏟頭、金腳帶、過樹榕及三索線等毒蛇，必先吞其膽，後烹其肉或將去掉頭的蛇放入樽內加三精白米酒浸，擺放一年或以上蛇酒便可飲用。
而在七八十年代，香港是非常流行吃蛇，每逢秋冬季，秋風起三蛇肥，蛇羹不但在酒樓，更在每區都有的蛇舖（蛇王）供應，生意滔滔。當年在銅鑼灣甲級高價地舖更有一專門供應蛇羹的「蛇王二」，每年只在有蛇羹供應時才營業，其他時候店舖只作貨倉用途。不同社團更舉辦蛇宴，而香港著名的選舉術語「蛇齋餅」，蛇宴是主角之一。蛇羹更被視為秋冬進補食療佳選，有些人吞服新鮮蛇膽，但近年發現內藏病菌或寄生蟲，已很少見了。此外，蛇膽汁更可加入其他食材製成蛇膽陳皮等涼果，據說有化痰止咳功效。
話說回來，蛇亦有其「粉絲」，一些民族更有崇拜蛇和尊蛇為神，有蛇廟、蛇村和蛇舞等，印度每年還有蛇節的傳統。而醫學上更有象徵的蛇杖標誌「蛇與針」，一條蛇纏繞在一手杖之上，是源於古希臘神話醫神艾斯庫拉皮斯Asclepius手中所執的蛇杖，祂擁有起死回生的神力，而古希臘人視蛇蛻皮為重生，有生與死及健康與疾病等意思，蛇便成為醫療界象徵。現時世界大部分醫學組織（包括世界衛生組織）的標誌，仍有一條蛇。但在中國人社會，蛇始終不討好，很多已採用沒有蛇的標誌，香港醫學院標誌已不見蛇踪 ，而台灣更將其漫畫化。
與蛇有關的年畫也不多，借用拍賣公司的年曆封面，靈芝與蛇一起，寓意「靈蛇獻瑞」，祝大家蛇年進步！身體健康！
何明新
