【旅遊】比利時｜朱古力控天堂 推介4大必試朱古力店
雖然比利時的朱古力世界聞名，但去到布魯塞爾才驚覺，這裏的朱古力品牌多如雨後春筍，有時一條街更有多間朱古力店，密集程度有如全盛時期香港的連鎖品牌藥妝店！當中有一些品牌可在香港找到，但亦有不少品牌並未有在外國或亞洲區設立分店。所以一場去到比利時，無論是獎賞自己，或是送給親朋好友的手信，都絕對值得大手買入朱古力！
其實比利時並不是朱古力原料可可豆的生產地，為什麼比利時的朱古力仍會世界聞名？首先先說說一些背景資料，朱古力是由可可豆製成，而可可豆是源於中南美洲，初期瑪雅人會把可可豆曬乾及磨碎後加水，再配以香料飲用。後來西班牙人把可可豆帶到歐洲並加入糖和牛奶沖泡成朱古力飲品。朱古力除了是當時貴族才可享用的昂貴飲品外，亦被視為有醫療價值和療效。而這正是比利時朱古力成為世界知名製造地的契機。
今時今日去到比利時，其中一個著名的朱古力品牌Neuhaus可以說是改變了比利時朱古力歷史的始祖。Jean Neuhaus原本是一位藥劑師，為了令病人更容易吞服藥物，他在藥丸外包上了一層朱古力，結果大受歡迎。朱古力亦由原本的朱古力飲品，變成了固體形式的朱古力。
比利時朱古力還有其他特色，首先就是比利時的朱古力強調以人手製成，保持新鮮以及細節；另外大部份的國家製作朱古力都會先把可可原材料製成大塊大塊的固體可可，方便運輸，去到工場後才把可可塊加熱煮溶再加上每間店不同的配方製成朱古力。比利時一些品牌就會輸入液態的可可，運輸上成本更高、更困難，但就減少了把可可凝固再加熱液化的過程，令到朱古力的質量更加高。
另外比利時的朱古力還有一個特色，就是品牌善於加入Praline。Praline原指把杏仁、榛子或其他堅果磨成碎，再加入糖、牛奶、朱古力製成半固體狀的餡料，成為朱古力內又香又滑的軟心，同樣是由Neuhaus家族發明，亦是另一個令比利時朱古力享負盛名的原因。現時比利時朱古力工匠製作的軟心，已多達過百種口味了。
我到布魯塞爾旅行時，當然亦去了大量的朱古力店參觀。這些店子的朱古力都有如珠寶般好看，再加上吸引的紙盒或鐵盒包裝，極為吸引。大部份朱古力店都不會設有試食，如果對品牌沒有信心，可以先試試買散裝，即是按重量放於膠袋中。
今次我去了幾間朱古力店，和大家推介一下。
Neuhaus：由藥房變身為比利時朱古力之父，這間老字號的朱古力有不少獨特的形狀，像是模仿元祖包有藥丸的三角形、有如微型雪糕筒的朱古力等等。相對來說，這裡的包裝較平實經典，對我來說相對甜了點。
Daskalidès：亦是一間老字號品牌，已有85年歷史，其中有一些朱古力店更設有小Cafe，提供不同濃度的朱古力飲品。香濃細滑的朱古力配以暖暖的牛奶，味道無人不愛。
Pierre Marcolini：是新派的朱古力品牌，只有大約20年歷史，由同名的甜品名廚創立。朱古力店的其中一個特色份外注重包裝設計，很有某名牌香水的簡約包裝感覺。而朱古力本身，更是世上少有會自家烘焙朱古力豆的品牌。我喜歡這間店的朱古力，味道細緻多層次，朱古力濃香而滑又不過甜。除此之外，品牌的馬卡龍亦很著名，有很多不同的味道外，做到外脆、軟心香滑！這間朱古力品牌在中國和日本亦有幾間分店，大家有機會不妨試試。
Jitsk：今次入手多間朱古力店的出品，個人口味最喜歡的就是這間了！在布魯塞爾只有小小的分店；雖然源於安特衛普，但這間元組店一點也不接近遊客區，所以最方便只能在布魯塞爾的門市入手。這間朱古力品牌的創立人只有30多歲，製作的朱古力口味比較年輕和多元化，有加入了芒果、日本柚子軟心、日本綠茶口味的白朱古力，另外還有不少果仁、辣椒、香料、酒口味的朱古力。我份外喜歡這裏的朱古力口味最細滑和具層次，吃下香濃但不膩，價錢比起其他老字號不高。店內亦有馬卡龍，我個人不太喜歡內裏的軟心太重杏仁味，還是推介其朱古力。
