小腸氣｜腹部摸到凸起腫塊可能是小腸氣 嚴重可引致腸梗塞或腸臟壞死
小腸氣的正式名稱是「疝氣」，泛指身體器官因某些原因，由正常位置移動至不正常的位置。最常見的小腸氣，是指腹腔內的大腸、小腸等器官，不正常地經腹壁肌肉或筋膜的薄弱位置向外凸出。導致小腸氣的因素有很多，包括身體老化、受傷、過度用力（例如拿重物、咳嗽、大小便時腹部用力等）、抽煙、懷孕、肥胖等，都會造成腹壁薄弱、撕裂，有可能引致小腸氣。
小腸氣不會自行痊癒，如不及時接受治療，情況可能會惡化，甚至引致腸梗塞、腸臟壞死等嚴重併發症。
小腸氣的症狀是下腹位置會有凸起腫塊，病人會感到持續痛楚、劇痛、觸痛，或出現紅腫。
手術是唯一治療方法
目前尚未有醫治小腸氣的藥物，採用手術修補是唯一的治療方法。由於小腸氣是因局部肌肉、筋膜有弱點所致，因此手術的目的是將脫出的組織或器官放回原處，再將薄弱或缺損的腹壁修補，預防小腸氣復發。近年自體組織小腸氣修補術（Autologous Tissue Hernia Repair）漸趨成熟，復發率平均只有1%，有助減少術後出現併發症的風險。
小腸氣修補術的發展歷史相當有趣：最早期是利用病人的自體組織進行修補，後來採用了人造纖維網片（mesh），至近年自體組織修補術又重新受到醫學界注視，成為不少醫生及病人的選擇。
百年前的古老手術
小腸氣修補是一種很古老的手術。大約100年前，當時人造纖維網片尚未誕生，外科醫生會用縫線強行把病人弱化的組織拉緊去修補缺損。由於強行拉緊後肌膜的張力很大，復發率非常高。至上世紀五六十年代，加拿大有醫院發明了一種毋須網片的小腸氣修補方法，稱為Shouldice Repair，是逐層分離人體腹壁的基層組，再用特別的鋼線逐層修補，大大降低復發率。然而，手術複雜程度較高，除非醫生手法熟練，否則難以達到預期效果。
用蚊帳修補小腸氣
因此，上世紀九十年代初，當修補腹壁的人造纖維網片面世後，隨即大行其道，但有些國家例如印度，因當時國民收入偏低，一般人難以負擔外國進口的網片，醫生會使用蚊帳，消毒後變成「自家製」的網片。雖有一定的治療效果，但絕非理想的做法。
減少發炎及痛症風險
近年有印度醫生對自體組織小腸氣修補術加以改良及推廣，令醫學界對這種稱為 Desarda Repair 的手術重燃興趣。很多研究發現，只要將人體的腹壁逐層調整，便可達到與網片修補相近的效果和復發率，同時手術費亦會較低，並減少身體出現不良反應，以及術後痛症的風險。
不論是網片修補還是自體組織修補， 都可用局部麻醉或全身麻醉的方式進行，手術時間平均需要一小時左右。另外，現時也可利用內窺鏡進行網片修補，雖然傷口較細，但必須在全身麻醉下進行。
復發率平均只有約1%
至於復發率方面，視乎醫生經驗，不論使用網片或自體組織修補，復發率只有約1%，手術風險也相差不大，包括麻醉風險、手術傷口發炎等。但使用網片修補有額外風險，就是由網片引致的發炎及痛症問題，使用自體組織修補則沒有此風險。
當然，小腸氣病人適合哪種修補手術須視乎實際情況而定，最好向醫生詳細了解清楚。
