抑鬱症｜多巴胺斷食｜大腦裡的天平 痛苦竟是由於太快樂？
全球人口超過78.8億，當中有3.5億人患有抑鬱症，包括香港超過30萬名患者。
女性患上抑鬱症的機率比男性高2倍，患者亦有年輕化趨勢。數據顯示，越富有的地區或國家，抑鬱症患者也越多。
另外，抑鬱症的致死率也不低，大約有15%的抑鬱症患者會死於自殺，而87%的自殺者生前患有抑鬱症。
抑鬱症患者無法控制自己，經常被困在無助、悲觀的無限輪迴中，不會因某些事情得到解決而變得樂觀。患上抑鬱症也不代表性格軟弱或自我放棄，只是他們無法單靠意志去抗抑鬱。視乎抑鬱症的嚴重程度，或有需要跟從醫生指示服藥治療。
而在日常生活中，患者需要同理心，而非同情或被可憐；他們需要傾聽和陪伴，讓他們知道自己並不孤單；不停提問，和講太多人生道理，只會令他們更難受。
抑鬱症成因複雜，大致有幾個說法，包括遺傳因素，假如父母其中一個曾患嚴重抑鬱症，孩子患抑鬱症的風險比一般人高8倍。另有學者指出，當腦部的神經傳遞物質，如跟情緒控制有關的血清素（又稱「快樂荷爾蒙」）和多巴胺（一種「讓人感覺良好」的激素）出現失衡，就可能導致抑鬱症。
史丹福大學精神醫學教授 Dr. Anna Lembke 指出，快樂與痛苦是共存的，大腦中處理快樂的部分也處理痛苦，它們就像天平的對立面。當我們做一些愉快的事情，天平會傾向快樂一方。當我們經歷痛苦的事情，它就會傾向痛苦的一方。但支配這個天平的一個首要原則是：它希望能保持平衡，不希望長時間傾向於快樂或痛苦。我們的大腦會非常努力恢復天平平衡。
現代生活讓我們有太多物質或行為上的快樂，這實際上為我們帶來壓力。當我們做一些愉悅的事情，我們是在把天平傾向快樂的一面。但接下來會出現關鍵的情況，天平傾向快樂的一方後，大腦恢復天平平衡時，不只是把它重新回到平衡，而是相等和相對地傾斜往痛苦的方向。
平衡天平的另一個重點是，隨著重複接觸相同或類似的刺激，最初的反應會變弱，持續時間變短，而之後的反應會變強和變長。所以我們對於痛苦的反應和時間從短而弱，變成強而長，從而會尋找更刺激快樂的事情，便會陷入惡性循環。久而久之，大腦會更容易把天平推向痛苦一方，而要體驗快樂則變得更困難，我們需要更多快樂的刺激，當不用刺激物時，就會處於焦慮的狀態。
我們的大腦並非為一個容易獲得快感的世界而設計，我們現在所承受的痛苦，都是源於垂手可得的快樂。我們需要切斷這些讓我們感覺良好的物質和行為，以恢復天平平衡 – 也就是坊間稱的「多巴胺斷食」。或許我們日常生活多注意這點，能幫助我們防止患上抑鬱症。
抑鬱症的影響範圍甚廣，不單患者感到痛苦，關心患者的親友也會深受困擾。抑鬱症同時為社會帶來巨大的負擔，根據世界衞生組織推算，抑鬱症將在2030年成為全球主要的疾病負擔之一，同時將影響人類的平均壽命和造成健康問題。政府需要根據所得的數據，了解社會實際情況，並制訂精神健康服務的長遠發展方向。
亞平
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