中大學者馬思途獲頒「丹.大衛獎」 力推數碼科技應用於歷史研究|專訪

更新時間:11:48 2024-07-31
發佈時間:11:48 2024-07-31

中文大學歷史系教授馬思途(Stuart M. McManus)最近獲頒全球規模最大的歷史獎項「丹.大衛獎」(Dan David Prize),為首名亞洲大學學者勇奪此殊榮,其研究主要聚焦文藝復興時代,並以全球視野探討文化傳播。有別於傳統的歷史學者,馬思途致力將數碼科技應用於歷史研究,他接受本報專訪時表示,獲獎有助他繼續融合歷史與數碼科技,並培養學生使用人工智能(AI)的能力,增加他們未來就業的競爭力。

記者 鍾綽盈


「丹.大衛獎」旨在支持及表揚研究人文學科的傑出學者,今屆包括馬思途在內,共有9名學者獲頒此獎項,各獲30萬美元獎金(約234萬港元)。馬思途的研究主要聚焦於以全球視野探討文藝復興時代(約1350至1750年)文化的傳播。


亞洲大學學者首奪殊榮

與傳統的歷史學者不一樣,馬思途致力將數碼科技應用於歷史研究,他向記者提及自己在中大管理「數位史學實驗室」,並教導學生利用電腦運算方法研究歷史,例如利用自然語言處理(Natural Language Processing,NLP)技術,讓電腦認知、處理及理解人類的語言。

馬思途亦以大數據研究歷史,他舉例,指導學生展開一個關於中國哲學如何影響歐洲的項目,建立了包含1500至1900年歐洲出版的歷史設計和文章數據庫。他們運用圖像神經網絡(Graph Neural Network,GNN),以大數據方式理解跨文化互動。

提及科技,不得不提炙手可熱的AI話題,馬思途認為,AI在教育及歷史研究領域中相當重要。他亦是中大數位歷史學課程的講師,課程每年最大型的習作,就是要求學生以數碼科技形式,重現1960年代的沙田。

馬思途表示,學生會被分成不同小組,分別負責不同任務:3D模型組使用電腦輔助設計(Computer-aided Design)軟件重建當時沙田的歷史建築或物件;數碼地圖組則製作1965年的沙田GPS地圖;然後數據組會以數據科學形式統計當時沙田的人口。


冀學生善用AI增競爭力

他補充,學生在課堂上亦需要使用AI製作簡報及創建圖像等,例如使用「光學字元辨識(OCR)」程序,把歷史手稿轉換成機器可讀的文字格式。他相信AI「就像擁有世界上最好的私人助理或秘書」,幫助學生更好地學習和研究歷史。他亦希望培養學生使用AI技術的能力,增加他們未來就業的競爭力。然而,他強調AI僅僅是一個工具,無法取代人類分析和思考的能力。

不過,馬思途指歷史研究之路困難重重,其中最大難處是數據收集。他解釋,有關人類歷史的手稿、書籍和圖像散布在世界各地的圖書館和檔案館中,「你也不能用Google找到,因為一般只會把(歷史)資料存在一張紙上」,亦因此,他指歷史學家經常需要到處旅行。有些學生對歷史的印象可能是「乏味」、「需要死記硬背」,但馬思途強調,「歷史研究不是大家所想像的那樣」,而是人類經驗及文明積累的結果,也成就了現今的社會。