富衛保險冠軍賽馬日│希斯父子在港聚首 力求一同染指大賽殊榮

「當你教導你的兒子時，其實你也在教導你的孫兒。」

上述這句在猶太人社會之間傳頌的至理名言，當可適用在練馬師大衛希斯身上。這位負責訓練現今全球最佳短途賽駒「嘉應高昇」的練馬師，本週日會在沙田馬場的富衛保險冠軍賽馬日中，迎接令他感到自豪的一刻。

現年六十二歲的大衛希斯，數年前回歸香港馬壇發展，多年來他的練馬模式深受其父親、澳洲傳奇練馬師哥連希斯所影響。大衛希斯於上世紀八十年代，正式從其父手上接捧，在位處南澳洲巴羅莎谷的靈犀牧場開展個人練馬事業，哥連希斯指導兒子時，經常叮囑他要緊記三大要點。

「你要視每匹賽駒為獨立個體，留意牠們的情緒轉變，以及順著馬匹各自的進度去培育牠們。」

對於近年訓練出「嘉應高昇」的大衛希斯來說，父親傳授的練馬要訣令他終身受用。這位已晉身澳洲賽馬名人堂的冠軍級人物，迄今已贏得逾一百場一級賽頭馬，包括曾以二十八歲之齡憑「請放鬆」攻下一級賽日本盃。多年來大衛希斯備受支持及愛戴，其三名擔任練馬師的兒子同樣青出於藍，更在今屆富衛保險冠軍賽馬日中派出「樂觀派」來港，角逐一級賽富衛保險冠軍一哩賽（1600米）。

然而，與大衛希斯交談，很難不先以「嘉應高昇」去打開話題。「嘉應高昇」近兩季在香港短途組別所向披靡，更造出十一連勝的傑出成績，當中包括三場一級賽，並在慣常拍檔潘頓胯下兩度刷新沙田馬場場地紀錄，這些精湛表現令牠蜚聲國際。

大衛希斯說：「過去三十年，不少身價高昂及優質賽駒都曾在香港的偏快場地上，角逐1200米途程賽事，故此相關紀錄時間的水準非常高，而且極具指標性。」

「若遇上合適條件，『嘉應高昇』當有機會再次打破場地紀錄，但回首一看，牠首次讓我有驚喜的感覺，是牠去年三歲賽季第五次出賽之時。牠在該項第三班賽事中排外檔起步，並須負135磅頂磅，但牠仍能擊敗好幾匹高質賽駒成功掄元。」

他續說：「勝出該仗後，馬兒演出一直持續進步，牠在賽事早段跟跑時展現的速度，其他賽駒確實難以匹敵，另外牠也擁有出眾的加速力、發力時會盡量放低重心競跑，而且步幅甚廣，向對手施加壓力，並將牠們拋離。」

不少人在「嘉應高昇」勝出一級賽前，早已認定牠是全球最佳短途賽駒。雖然大衛希斯當時並不認同，但他現在也樂意接受並認為這些馬迷及評論確是眼光獨到。他個人現階段也開始相信「嘉應高昇」或可與其一澳洲傳奇賽駒媲美。

他說：「我在澳洲從練時所遇過、個人最喜愛的其中一匹對手就是『魚子精華』，她競賽時也能展現相若的王者氣勢。」

「無錯，這匹冠軍級雌馬為一匹長勝將軍，服役時從未被他駒擊敗，相反『嘉應高昇』曾兩度以短距離見負。然而，相比兩駒於同一年紀所取得的成就，我認為牠們算是不相伯仲。我的馬兒在未來兩年需要繼續在頂級賽事中繼續交出佳作，並一如這匹出眾雌馬般，在國際舞台大放異彩。」

大衛希斯續道：「若以運動員作比喻，牠有點像百米飛人保特或者網球天王費達拿。馬兒看來也知道自己的實力如何高強，這令牠如虎添翼，即使有時在陣上遇到困難，牠也能輕易應付，將之迎刃而解。」

「去年十二月浪琴香港國際賽事一役，馬兒起步時稍為失機，早段被迫留居外疊，在沒有遮擋的情況下競跑，牠最終仍在力拼情況下，克服如此不利的條件奪魁。然而，馬兒也曾在其他賽事中以更出色、更輕鬆的姿態掄元，牠近期在操練中的表現及態度，顯示牠已準備就緒，有望在全球馬迷面前再一次交出精彩表現。」

薪火相傳

大衛希斯於1996年至2005年期間首度在港從練。比安希斯與他的孿生弟弟威希斯及詹希斯，年幼時亦有跟隨其父來港生活，並在這裡成長。本週日會是他們三兄弟，與其父親在同一賽馬日中一同派馬參賽。

大衛希斯說：「我們今年一起參與冠軍賽馬日，對我們全部人來說，這是奇妙的一刻，對我們的家庭及整個家族而言，歷史意義重大。」

「我的父親去世時，我三個兒子當時只得六歲及十歲，在他們的記憶中，他的角色是一位祖父多於一位練馬師。以往我贏得大賽時，我的父親往往顯得高興不已，我永不會忘記那些片段，他表現得比我更加自豪。看到自己的兒子出人頭地、取得成功，是世界上最美好的事情，若果『樂觀派』週日真的能夠獲勝，這必定會成為我個人來港至今最快樂的一刻。」

大衛希斯續說：「新冠疫情肆虐時，我未能返回澳洲，他們起初設廐時曾遇上不少阻滯，一切需要從頭做起，但我樂見他們逐步建立起自己的網絡，取得不少支持，同時好好運用我父親在靈犀牧場留下的設施來練馬，他們取得如此佳績，相信他們的祖父亦會感到安慰。」

「他們各自有不同性格，但都是專業的賽馬人，三人之間合作無間。詹希斯喜愛擔任有關馬匹買賣的工作，威希斯對策騎馬匹及處理相對較為繁瑣的事務最感興趣，而比安希斯看來則處於兩位弟弟之間，另外他也十分享受安排賽駒出賽及訓練等事宜。

「有時他們會各持不同意見，但不會經常致電給我，若他們真的找我，那一定出現了大問題，當有需要時，我也會扮演調停的角色。」

浴火重生

今個星期大衛希斯會與三個兒子在香港聚首，而希斯家族的兩位女成員，包括大衛希斯的妻子Prue及女兒Sophie，亦各自擔當重要角色。

大衛希斯說：「我的妻子現時仍有協助打理澳洲的家族賽馬業務，女兒則擔當她的耳目。今趟會是過去二十五年來，全家人首次在香港聚首一堂。」

「過去數年『樂觀派』在我三個兒子的心目中，有著與別不同的地位，馬兒的準繩表現，以及耐拼的特點，實屬世界頂級。」

他續說：「從近日此駒出席晨課時的表現及予人的觀感，我認為牠已從旅程中完全恢復過來，並已十分適應這裡的環境。若果牠與『嘉應高昇』一同角逐1400米賽事，我想牠或有力與之一拼，但我始終認為『嘉應高昇』會把牠徹底擊破。」

筆者正值沙田日賽舉行期間與大衛希斯進行訪問，之後他也需要為較後場次的參賽馬作賽前最後準備。在訪問完結前，希斯也談到四年前有一段長時間他的馬房成績欠佳，最終令到支持者流失，廐內不少馬匹更轉投其他馬房，雖然最後有驚無險，但大衛希斯表示當時的結果亦有機會完全不一樣。

他說：「我曾一度萌起提早退休的念頭，但最終我們咬緊牙關，繼續努力不懈，堅持過來。我們一步一步將廐內馬匹的數目回升至四十八匹，其後各駒表現有所改善，更轉趨穩定。一段時間後我們馬房更擁有這匹全球最佳賽駒（『嘉應高昇』），馬房便再次壯大起來。」

本週日「嘉應高昇」將會在主席短途獎，力爭達成平紀錄的單季八戰八勝佳績。而狀態正處大勇之境的「樂觀派」，則會在富衛保險冠軍一哩賽中與本地英雄「遨遊氣泡」正面交鋒。

希斯一家人本週末亦會在離沙田馬場終點柱不遠的練馬師宿舍中聚首，一同回憶好些以往在這裡生活的美好片段。他們四父子將於週日分途出擊，希望能夠同時揚威主席短途獎及富衛保險冠軍一哩賽，從而創下其家族另一光榮及經典時刻。

簡寧鑑