企管達人——Stratasys3D打印生意翻幾倍

企管達人

企管達人本報記者

2015-06-19 13:44

時評專欄

內容

       3D打印是近年科技界的熱潮，在美國和以色列設有總部的3D打印龍頭公司Stratasys，○九年將亞太區總部設在香港，如今生意已經翻了幾倍。其亞太及日本地區總經理Jonathan Jaglom直言，3D打印潛力巨大，希望日後有2D打印機的地方都可以有3D打印機，更希望3D打印技術能走進學校，激發下一代的創意。記者：勞顯亮攝影：崔俊良
      Stratasys位於觀塘的辦公室內，有多部大大小小的3D打印機，更有多款用3D打印出來的陳列產品，從波鞋鞋模、鋼鐵人面具，到人頭骨模型，想得到的都會出現。Jonathan得意地說，不少員工還會「公器私用」，自己動手學3D設計，然後打印自己喜歡的模型公仔放在桌面。
      目前Stratasys在香港擁有二百多名員工，與去年只有七十多名員工相比，數目急速增長，Jonathan形容，這正是Stratasys在香港和亞洲區增長速度的縮影。「Stratasys生產的是3D打印機，但我們不只是賣打印機，而是通過我們的員工，利用3D打印技術，激發客戶的創造力，製造出無限可能。」
      應用範圍趨廣泛
      3D打印技術近年是科技界的熱話，從打印設計產品，到模擬人體器官協助醫生做手術前評估，還有打印槍械武器，全部都惹起外界關注，Jonathan說技術太新，很多客戶根本不知道原來自己可以用到3D打印，他自己也最怕被人問到誰是目標客戶，「每次我都會反問，普通平面2D打印機的客戶是甚麼？很難答吧！我們3D打印機的目標客戶就是正在用2D打印機的人。」
      以上回答不是笑話，而是Jonathan的目標，目前3D打印最核心的一成客戶，是工業和產品設計的香港公司、工程師和設計師，但他認為更廣闊的市場是剩下的九成，「從以前只能印單色、單物料的產品，到現在可打印多種顏色、三種物料，連教育、醫療及消費產品，還有以前很想觸及的玩具和動漫產品，現在我們都可以接觸到。」
      中國擬引入技術
      外行人最愛問，印一件3D產品要用多少時間，Jonathan說很難確切解答，因要視乎設計的大小、複雜程度和使用的物料，「我會告訴別人，3D打印的多種好處。第一，省時間，以前要用幾星期製作的物件，現在一晚就可以；第二，容許犯錯，醫生可以利用打印出來的骨骼、血管模型，模擬一次手術，將六至八小時的手術，縮短至九十分鐘；第三，激發創意，設計師更容易將意念呈現，更可以反覆修改設計。」
      不過近年3D打印的概念被熱炒，去年行內銷售增長不及市場預期，多家業界先驅的股價從高位下瀉，在納斯達克上市的Stratasys股價更從高位回落三成，有評論擔心3D打印變成另一個科技泡沫。Jonathan卻有另一種看法，「是否泡沫不容我說，留待市場和歷史評價。但我可以透露，包括中國、新加坡及日本政府，都來跟我們接觸，一同想想如何將3D技術帶到當地。特別是內地官員，想知道這項技術如何協助這個世界工廠轉型成知識型經濟體。」
      潛力大成果難測
      3D打印技術不斷發展，Jonathan說難以預測未來可以印到甚麼，但最期待就是把3D打印機帶入學校，「有很多大學已經訂購了我們的打印機，作教學和研發，但我最期待是3D打印機能進入中學。現時最便宜一部家用打印機只需兩千美元，試想一下，十三四歲的學生，鬼馬多端，若有一部打印機能將他們的創意呈現出來，所帶出的創意力量將是無窮的。」
      概念始於八十年代
      3D打印利用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過逐層堆疊累積的方式來構造物體，這個概念從八十年代就有，但礙於成本和技術限制，直至近年才開始商用。
      成本技術大改進
      Jonathan說，○五年加入3D打印行業，當時最便宜的一部打印機，要十三萬美元，但今日最便宜的家用3D打印機，只要兩千美元。技術方面，從單色或雙色，發展至今可打印多種顏色，亦能同時結合三種材料打印，更可以打印出汽車和航天所用的堅硬物料，或者橡膠質感的柔軟物料。
      Jonathan稱，公司着重科研投入，目前研發中心設在以色列，「香港和其他亞洲地區，都想我們將科研帶到當地，我們正等待時機，當然香港的人才也可到以色列來。」
      企管達人本報記者