盧永雄 - 收買人心代價高昂｜巴士的點評

巴士的點評

盧永雄

2023-05-24 00:00

時評專欄

內容

公共交通收費顯著上升，令人再度關注長者「2元乘車優惠」帶來的問題。行會召集人葉劉淑儀早前指相關的支出升得很快，很快會超過100億元。

前運房局局長張炳良更指，將2元優惠的門檻由65歲降至60歲，是相當輕率的決定。張炳良說，曾蔭權政府提出2元乘車優惠，原意是希望長者不因交通費昂貴而變成「宅老」。他在2017年離開政府的時候，曾叮囑過同事：若有政黨要求將2元乘車優惠的門檻降至60歲，千萬不要答應，因為香港人口老化加上交通費上升，會令到政府的相關補貼愈來愈多，最後就要由年輕人埋單。可惜的是這個「錦囊」，林鄭月娥政府置若罔聞。

特區政府在2021年降低門檻的決策，在內部也惹起一定爭議。當時官場傳聞是林鄭和勞福局局長羅致光兩人關上房門作的決定，政策初步拍板前並無徵詢財金官員的意見。這個決定會令政府每年的交通津貼的開支大幅上升至59億元，而且是經常性開支，即年年都要支付，但財政司司長在政策初定前卻無參與。

理論上，這種影響深遠的政策，應要作詳細的財務估算、認真諮詢才作出決定。但是，這個「兩人拍板」的政策，拍了板之後主要商討落實，在政府內部沒有太多反對的餘地。

當時，某主要政黨的負責人私下說，這是特區政府的一個買票行為，想收賣人心，政策令到60歲至64歲的市民大喜過望，政黨當然不會反對，也不敢反對。他們只是覺得當時的政府與政黨爭搶民意支持，其手法比政黨更狠。時至今日，政策引發的問題逐漸浮現，隨著香港人口老化，問題愈來愈大。雖然過去幾年，政府2元乘車優惠的預算開支和實質開支的金額仍有差距，但在未來相關支出會超過100億元。

現時政府面對的難題是福利政策易放難收，若將受惠門檻上調回65歲，相信受惠市民會大力反對。因此，異議者都不認為要完全收回政策。主要有幾種意見：

第一是張炳良建議的，將每程優惠金額，例如由現時的2元調升至3元，讓政府增加一些收入，以彌補受惠人口增長和車費增加的開支。

第二是限制使用。立法會議員陳健波就提出限制長者每日使用優惠的次數，或鼓勵長者在非繁忙時間出行，以避免資源的浪費。

第三是杜絕濫用。政府表示長者使用乘車優惠的數字不尋常，恐怕有濫用的情況，會加強阻嚇和有效打擊非法的濫用行為。非法的濫用是不合資格的人借用長者優惠卡乘車。而合法的濫用是長者貪方便，不理會車費多少，例如乘坐收費高得多的過海巴士，坐一、兩個站就下車。政府正研究方法改善濫用情況。

政府福利易放難收，收買人心代價高昂。

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盧永雄