低生育率影響社會經濟 政府及各界須齊心應對
近來本港關於人口的數字憂喜參半。整體人口終於止跌回升，自然是喜訊，但香港女性生育率全球倒數第一，每名女性平均僅生育0.8名子女，無孩夫婦比率較5年前增逾倍至43.2%，成為本港的主流，情況令人擔憂。
雖然很多經濟體都同樣面對出生率下降問題，並非香港所獨有，但香港出生率比南韓、新加坡、澳門還要低，已超出警戒線，實在不容忽視。
生育率不斷下降，對本地社會結構和經濟帶來深遠影響。主要成因亦有廣泛討論，包括遲婚、獨身比例增、離婚率急升；工作繁重致時間及精力不足；育兒的財政負擔高昂，對教育政策欠缺信心；房屋問題及居住環境擠逼，且房屋開支負擔沉重。也有人擔心生活質素下降或喪失自由、擔心管教或兩性關係，甚至有育兒婦女受職場歧視，因而削弱了他們生兒育女的念頭。
是否生育，屬於個人取向，但社會氛圍也是重要的影響因素。在現實生活中，有沒有能力應對生育及養育子女的負擔，是很多家庭憂慮並面對的問題。除了父母需努力賺錢來養育子女，政府和包括企業在內的社會各界在當中也要負起非常重要的責任，倘若社會沒有穩定人口，其他的發展亦難推展。
應對生育率低的問題，目前港府主要措施包括設立侍產假及產假、提供子女免稅額，以及資助幼兒照顧名額等，但力度顯然不足。就子女免稅額而言，所省稅款對低收入家庭作用有限，更遑論在稅網之外的家庭。至於侍產假及產假日數，仍遠低於經合組織1.4周及18.1周的平均水平。此外，由於不少家庭友善僱傭政策並非法定要求，不是所有在職父母皆能享受。儘管政府近年加強提供幼兒照顧服務，但3歲以下嬰幼兒的照顧服務名額，仍短缺最少3萬個。
過去幾年，立法會議員已多次討論鼓勵生育的議題。其中，不少議員就建議提高生育津貼及改革稅制，包括推出「累進式子女免稅額」，首名子女免稅額增至15萬元、第二名子女增至20萬元、第三名或以上的子女每人再增至25萬元；另加等額的新生子女免稅額，營造「生得越多，交稅就越少」的環境。
縱觀全球55個明訂鼓勵生育政策的地方，用以扭轉生育率下跌趨勢的措施大致相同，包括提供財政及稅務誘因、給予法定育兒假期、實施彈性工作安排，以及提供資助託兒服務。
除此之外，不少地方亦投入大量資金在父母現金津貼、在婦女生產前後及不同育兒階段發放現金津貼。其他非主流措施包括新加坡所設由父母及政府共同供款的儲蓄基金，以及獲編配資助房屋的優先權；匈牙利為合資格嬰兒父母提供貸款；以色列為夫婦或單身女性提供全面輔助生育科技支援。當中，新加坡的生育政策被譽為亞洲最積極全面，除了上述的供款及配屋優先權，還有嬰兒花紅現金獎勵；女性有薪產假達16周，男性有2周侍產假，明年起增至4周。此外又訂立「有薪育兒假」，增加親子時間；同時資助企業提供靈活工作安排。
目前來看，以經濟政策鼓勵生育獲多個國家和地區採納，是最簡單可行的方法。在歐洲，大部分家庭及兒童津貼開支相對較多的國家，總和生育率往往更高。但各地政府仍需因應不同社會文化背景及制度環境，來因地制宜制定鼓勵生育政策。就香港而言，我認為經濟政策能解決一定的問題，但仍需從不同角度出發，對症下藥解決社會上存在的一些根源問題。
誠然，應對生育率下跌並無靈丹妙藥，政府應致力在不同政策範疇提供支援，推動更多惠及生育的措拖，盡力減少生育的阻礙。除了政府之外，還需要家庭、企業、託兒機構、學校、社區等齊心推動生育政策，讓社會培養正面的生育觀念與氛圍。如針對婦女需兼顧工作與照顧家庭，便需企業協力推出家庭友善政策，採取有力措施，協助雙職家庭平衡工作與育兒需要，不能單靠政府獨力應付。
蔡晋
