企管達人——老字號新掌舵人 電子書顛覆出版業

       有六十七年歷史的老牌教科書出版商齡記，相信是不少港人的「集體回憶」。現時，齡記由創辦人區百齡的三子區緯國擔任掌舵人，新人事新作風，「老字號」亦要改革，追上時代潮流。上任兩年來，區緯國致力開拓「電子書」發展，推出電子書店，並重塑品牌和書店形象，走年輕化路線，但亦未放棄「實體書」市場，包括教科書和消閒書的出版，實行電子及傳統出版並重。
      今年十月齡記的網上電子書店將開幕，預計銷售的電子書將逾十萬本。齡記出版執行董事區緯國說，本星期將率先把四本電子書放在蘋果的Apps Store出售，短期內將再推出五十多本電子書。
      「初期是一些本身已有實體書的電子書，如英文故事書《The Adventures of Tom Sawyer》、《第二十世紀大戰》等，有語音合成，可聽不同語言，又可播放影片，亦有搜索功能，比實體書更有趣味性。到十月初，當電子書店開張，屆時將有外國書籍、亦有齡記出版的電子書。」他坦言，電子書是世界潮流，齡記要適應新趨勢，故日後除了齡記的電子書店，亦會通過不同渠道來出售電子書，包括其他作業系統的手機網絡。
      兼容不同作業系統
      「電子中文書將是一個大市場，尤其內地市場龐大，日後我們亦會出版繁簡體的中文電子書。」他說，這一代常被詬病閱讀風氣低落，其實只是年輕人不愛拿起書看，「他們鍾意電子科技，當日後書籍可通過電子平台購買和閱讀，相信將助長閱讀風氣。」
      他不諱言，兩岸三地中，台灣和內地的電子書發展都比香港快，本港仍處於起步階段，電子書佔整體出版銷量不到百分之一，「但香港人的潮流觸覺敏銳，現時每日都有新的中文電子書上網，我相信當電子書愈普及，閱讀器的價錢回落至只約一千元，電子書市場就會起飛。目前最大障礙是電子閱讀器貴，舉例iPad要三千八百幾、Kindle都要一百八十美元。假設閱讀器能降價，我估計，五年內電子書將佔整體出版市場的三成。」
      不過，他認為，電子書的興起，不代表實體書的沒落，「美國的電子書市場算好大，但電子書仍只佔整體出版的百分之六。亞馬遜今年初的電子書銷售已超逾實體書百分之四十三，過去一個月銷售差異更擴大至百分之八十，但美國整體出版市場的實體書銷量卻無下跌。」
      但他承認，齡記主打的教科書，近年銷量有下跌趨勢，「教科書市場因出生率下跌，確實有萎縮，銷量平均下跌了三成。教育局的政策改變，如新高中課程，教學語言微調等，亦對教科書的出版和銷售有好大影響。」
      分拆教材未必不加價
      教育局要求書商把教科書和教材分拆出售，以圖令教科書降價。新政策原訂今年九月推行，但礙於書商認為執行上有困難，教育局遂允許延遲一年推行，但今年書商將要凍結書價。
      區緯國說，齡記去年已凍結書價，除初中世史書因改版要分兩冊才加一元，「大家有誤解，以為年年書商都改版加價，其實三年才會改版一次，且要當局嚴格審批，好多時改版是因有新教學大綱，要增加內容才要加價。其實教科書只佔家長的教育開支百分之九，最大開支是補習和課外活動。」
      他又坦言，日後教科書和教材分拆出售，是否能令書價下跌，仍有隱憂。「分拆出來的教材，是否一定有學校買呢？有教師都同我們講，學校都無特定預算買教材，政府也不會額外資助，所以單獨賣教材後，是否就能抵銷開發成本，不用加書價呢？仍是未知數。」
      電子書包成本高難成氣候
      至於教局欲推展的「電子書包計劃」，他認為，還未成氣候，「多媒體教學需很大開發成本，加上現時還未規範用哪種格式和平台，不同平台都要做，成本更高。而且，好多家長不愛用電子教科書，因唔知子女究竟在打機抑或看書。所以，電子教科書仍未有好大需求。」
      除開拓電子書市場，齡記亦重新包裝兩家書店，新裝修更現代化外，又增設「兒童閣」、電子書下載區和咖啡閣。而未來，齡記亦將加強消閒電子書及實體書的出版，包括化妝、飲食、攝影等，還有兒童畫冊，並替有潛質的博客出書。但齡記始終跟教科書是分不開的，「齡記陪伴好多香港人成長，是集體回憶了。當然要恪守爸爸的理念，出版優質的教科書，要對社會有貢獻，到我這一代，也希望全球華人都能看到齡記出版的書。」
      繼承家族生意壓力變動力
      在香港完成中小學階段，到美國升讀大學的區緯國，在普林斯頓大學電子電機工程系及計算機科學系一級榮譽畢業，又在史丹福大學完成工商管理碩士。之後，曾在美國Raychem Corporation任高級營銷經理，屬材料科學的範疇。回港後，曾擔任齡記集團其他業務的工作，兩年前，才加入齡記出版。
      「我爸爸（區百齡）八十二歲了，雖然無退休，但已很少出舖，但還會在家工作。繼承家族生意，當然有一定壓力，但可作為推動前進。我之前無做過出版，所有細節都要重新學，新高中課程要出新書時，連編輯都要做埋，幸好齡記有新人、亦有不少老臣子，老中青都有，大家可互相配合。我爸爸有個宗旨：『德智勇毅；勤慎謙誠』，這八個字除了是我工作的指引，亦是做人的原則。」