做好設計規劃 應對人口老化
香港面對嚴峻的「雙老化」問題。對於樓宇老化，筆者與建測規園業界過去提出了多項建議，部分經已獲得採納。政府多年來亦推出了不少法例規章、政策措施和資助計畫，例如強制驗樓、驗窗，資助業主維修公用地方，更換渠管、升降機及消防設施等，以提升老舊樓宇的結構安全、環境衞生和消防安全。
對於人口老化，筆者在過去兩屆立法會任期亦提過不少建議，包括早於疫情爆發及移民潮出現前，已警告香港將會出現日益嚴重的「少子化」、內地新移民減少和勞動力短缺問題，要求政府制訂全面的人口政策及應對人口老化的行動策略，但相關官員似乎一直未有積極正視，至今屆政府來處理已經略遲了。
日前有議員在立法會提出議案，促請政府推動樂齡科技普及化，利用大數據、人工智能、機械人及傳感器等技術，提升銀髮族的生活質素和自理能力，改善長者的社交和精神健康，以及減輕其照顧者的負擔。筆者就議案提出修正案，強調當局還須在樓宇設計與城市規劃，包括公交運輸方面作出配合，例如長者使用外骨骼機械及電動輪椅協助自主活動和出行，如果居住單位設計的門口與走廊太窄，使用時便會困難大增，甚至得物而無所用。
筆者早於2015年，已聯同建測規園、資訊科技及安老服務等多位跨界別的專家，發表《如何促使私人房屋發展提供長者適切居所及相關配套》建議書，希望在香港推動有助居家安老及長幼共融的建築設計和城市規劃。但由於相關建議涉及多達六個政策局和十多個部門，人人有份，就往往變成無人牽頭跟進，實在相當可惜。
近年香港房屋協會及香港房屋委員會，已在旗下的新舊樓宇應用更多長者適切設計和樂齡科技。私人發展項目則因為銷售對象大多為年輕家庭，較少採用類似設計，但其實任何業主及其家人都會有年老及身體退化的一天，等到樓宇老化後才更改設計及加裝設施，往往難上加難。筆者當年建議政府提供誘因，鼓勵發展商在新樓引入更多長者適切設計及相關配套，希望當局在事隔8年之後仍會重新認真考慮。
此外，早前香港接連發生了多宗獨居長者及雙老長者，因不同理由在家離逝，但相隔了好一段時間才被人發現的傷感事件，有死者的屍骸更已化成白骨。有關現象在外國稱為「孤獨死」，首先在日本出現，其後在多個歐洲國家及最近的南韓亦引起關注。有關地區的共通點是人口老化與「少子化」日趨嚴重，還有離婚率上升及鄰里關係疏離等，全部特徵都可在香港找到。香港近年還出現了因移民潮而衍生的所謂「棄老潮」，令獨居及雙老長者問題雪上加霜。
日本、英國和南韓政府，都已先後提出針對性的政策措施，以至委派專人及成立專屬部門去應對「孤獨死」問題，但特區政府就似乎連正視有關問題都未做到。過往的安老政策及資助計畫，大多是偏重醫療及院舍服務，以為興建更多醫院、安老院就能解決問題，忽略了佔大多數的居家安老長者的日常保健和心靈健康。
有社福界及資訊科技界人士，建議善用人工智能和網絡科技，以加強監察獨居長者的身體狀況及協助他們建立社交網絡。這些都是很好的建議，但始終無法完全取代人與人、面對面的接觸。要協助長者脫離孤獨，走進社區，除了居住單位設計與樓宇設施，區內的人車通道、公共空間及公交服務的規劃和設計，都要作出相應配合。不單止是加裝斜台、扶手及防滑等無障礙設施，而是真正做到促進、鼓勵長者自理生活，自主出行。
國家主席習近平在「七一講話」中，除了盼望香港市民的房子可以住得更寬敞一些，也希望年紀大了得到的照顧會更好一些。民有所呼，我有所應，房屋設計及城市規劃，與安老政策乃息息相關，特區政府應將兩者有機結合，並善用高效市場配合政府的有為政策，真正落實當局早於1997年《施政報告》提出的「老有所養、老有所屬、老有所為」目標。
2023年6月5日
