【長新冠】輕症患者｜新冠腦可引致大腦退化 認知能力下降
自 2020 年起，新冠疫情不但未有緩和，更是日趨嚴重，我們亦越來越了解其短期和長期影響。 學者發現， COVID-19有損害腦部的可能性，情況令人擔憂。根據牛津大學的研究，學者透過腦部顯影（brain imaging）發現，新冠病毒（即使是不需要住院的輕度病例）會以多種方式損害大腦，形成「新冠腦（COVID brain）」
Amen clinics（美國著名醫療診所）特別在COVID-19患者確診前後進行了腦部掃描（腦部 SPECT 掃描），發現新冠病毒似乎為患者帶來了對大腦有害的變化。 到底有什麼變化呢？這些腦部的變化又會否影響我們的日常生活呢？下文將會指出COVID 能損害大腦的 7 種方式。
首先，即使是症狀輕微的病例，新冠病毒亦會對大腦造成有害的影響。其次，新冠病毒可使患者腦萎縮，腦容量減少，收縮率增加 0.2% 到 2%。 再者，患上COVID-19可引致長達十年的大腦老化，腦容量可減少 2% ，相當於衰老 10 年。
第四，小腦可受到打擊。文獻指出，腦萎縮是由於小腦體積（負責運動協調以及思維協調，可處理複雜訊息）減少。 當小腦活動低下時，人們更可能變得笨拙，難以解決複雜的問題，思想的速度更慢，更容易感到困惑，促使認知能力下降。
第五，某些大腦區域可變薄。COVID 的常見症狀之一是嗅覺喪失，暗示腦中眶額皮質（orbitofrontal cortex）和海馬旁回（Parahippocampal gyrus）厚度的縮小，亦可能增加患上阿爾茨海默病和其他形式癡呆症的風險。即使是輕微的 COVID 病例也會導致大腦發生變化。
第六，對老年人的影響更大，COVID對大腦的負面影響在所有年齡段都很明顯，但是在51至81歲的人士中更為明顯。第七，大腦情緒區域過度活躍。 Amen clinic透過 SPECT 掃描發現，COVID 前後大腦邊緣系統（Limbic system；負責情緒）的活動增強。 這裡過多的活動有可能增加抑鬱和消極情緒風險。
以前我們一直以為新型冠狀病毒只是重感冒，現在透過學術研究，學者發現此病毒可對腦部健康造成實際上的損害。各位外出時，更應加以謹慎，保護自己和家人。下星期我們將會了解有哪些方法可以舒緩新型冠狀病毒對腦部的後遺症。
劉英健博士是一位英國特許心理學家，也是香港心理學協會的創會會長。他持有Amen Clinics 認可的 Brain Health Practitioner License
References
Amen clinic. (2022, April 12). Warning: Before-and-After COVID Brain Scans Reveal Damage. Retrieved May 1, 2022, from https://www.amenclinics.com/blog/warning-before-and-after-covid-brain-scans-reveal-damage/
Rajmohan, V., & Mohandas, E. (2007). The limbic system. Indian journal of psychiatry, 49(2), 132–139. https://doi.org/10.4103/0019-5545.33264
