發惡夢｜甚麼是「夜驚症」？ 精神科謝結儀醫生教你正確處理方法
最近有家長問及孩子發惡夢時該怎麼辦，但細問之下，孩子似乎屬於夜驚而非發惡夢的情形。她的孩子突然從睡夢中驚醒、睜開眼睛尖叫、一臉驚慌的樣子。無論家長如何安慰、說甚麼、做甚麼也好，孩子好像也沒有得到改善。過一陣子，孩子便重新入睡了，但早上醒來的時候彷彿對昨晚發生的事情毫無印象。看到孩子夜驚的模樣確實會讓家長十分擔心，但一般來說，夜驚對孩子長遠沒有嚴重的影響，隨着年紀長大便會得到改善。
要了解夜驚跟惡夢的分別，我們要知道一晚的睡眠當中可以分為不同的階段- 快速眼動睡眠和非快速眼動睡眠。快速眼動睡眠屬於較淺層的睡眠，夢境通常於這個階段發生，所以我們較容易記得夢境的內容。而非快速眼動睡眠屬於較深層的睡眠，一般較少發夢，亦較難記住夢的內容。
惡夢通常發生於睡夢的時段，即快速眼動睡眠的階段。當我們從惡夢中驚醒時，意識上很快變得清醒，亦能記得剛剛發夢的內容。從惡夢中驚醒的小朋友很多時都會感到驚慌不敢再次入睡，但在家長的陪伴下，孩子會感到較安心，慢慢安定下來再重新入睡，早上睡醒後孩子對晚上發生的情形亦有一些記憶。
相反，夜驚通常發生於較深層睡眠的階段，處於半睡半醒狀態的時候。孩子們足夠清醒去掙開眼睛、離開睡床、手舞足蹈、說話或者尖叫；但由於他們的意識還在睡眠中，所以當父母嘗試去安慰他們時，孩子並沒有太多反應，有時候甚至乎認不出父母，過後亦記不起晚上發生的事情。
每100個約有5個小朋友出現過夜驚的情況，於幼稚園或小學的階段比較常見，因為小朋友大腦神經發展未完全成熟的關係。夜驚或會於孩子身體不適、發燒或有壓力擔心的時候出現。家族史有夢遊或夜驚的情況亦會較常見。但一般來說，夜驚不至於影響孩子的健康或身心發展，所以家長們不用太擔心。
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至於治療方面，夜驚一般不需要特別的治療和處理。當夜驚出現時，家長先要保持冷靜，除非小朋友可能傷害到自己，否則不需刻意叫醒孩子。若然硬將他們叫醒，可能會使孩子更難平復下來。同時家長需確保家居安全，例如鎖好門窗，移開雜物以免孩子受傷。家長可協助孩子培養良好的睡眠習慣，盡量避免讓他們過份疲勞。孩子醒來對夜驚沒有太大的印象，所以無需不停追問孩子能否記得晚上發生的事情，以免他們對睡眠產生恐懼。但家長可以跟孩子聊天，了解他們最近有沒有甚麼擔心的事情。
大部分小朋友隨年紀長大，大腦發育成熟後夜驚的情況便會改善。若然夜驚情況持續以致影響小朋友日間的表現、或於夜驚時出現傷害自己或他人的風險，請向家庭醫生或專科醫生求助。
精神科專科醫生—謝結儀
