新田科技城丨謝世傑申請退出司法覆核案改由陳嘉琳「頂上」 官准謝退出但拒陳頂上 撤銷整案及原訂6月審期

環保署去年5月有條件批准新田/落馬洲發展樞紐環評報告，守護大嶼聯盟召集人謝世傑質疑環評報告違反《環評條例》等法定要求，入稟提請司法覆核，要求推翻環保署署長的決定，惟謝世傑申請法援被拒，早前交代他及家人因本案飽受騷擾威脅，法律團隊亦連番遭人批評，申請退出本案並由前西貢區議員陳嘉琳「頂上」。高等法院法官高浩文今頒判詞批准謝世傑退出案件，但拒絕由陳嘉琳「頂上」的申請，遂撤銷整宗司法覆核案及原訂於今年6月的審期。

政府歡迎裁決：消除發展不確定性

特區政府對裁決表示歡迎。發展局發言人表示，司法覆核已告一段落，為新田科技城發展消除不確定性。政府會繼續全力推展這個北部都會區的旗艦項目，全速提供創科用地，為香港增強經濟發展動能；並使之成為一個集產業發展、生態保育和宜居環境於一身的現代化新發展區。​環境保護署亦歡迎高院否決更換訴訟人的申請，指署方一直按《環境影響評估條例》和其下的《技術備忘錄》嚴格審視所有環評報告，會繼續嚴格執行法定環評程序，確保環評報告符合所有法定標準和要求才會作出批准。

高等法院法官高浩文在判詞開頭首先提到，法庭批出司法覆核申請許可並不代表在接力賽鳴槍起跑，而謝世傑在今年3月6日申請把案件轉由前西貢區議員陳嘉琳「頂上」，就像想將「接力棒」轉交予陳嘉琳後自己功成身退。法官重提他認為本案涉及環境保護、政府發展項目、住屋問題、創科發展等公眾利益，故在去年8月12日批出本案的申請許可，並把案件排期在今年6月9日開審，而謝世傑自去年8月14日起申請法律援助，一度申請暫停訴訟42天，法援署去年9月26日指謝世傑已滿足法援申請要求，惟其法援遲遲未批，指出有時即使保險絲已燃燒，但亦可能燃燒緩慢（If any fuse was actually lit, it was slow-burning.）。

不敵網上惡意批評及攻擊申換人

法官高浩文又提到謝世傑缺乏資金而無法「獲得對案件有意義的專家報告」，法援署今年1月正式拒向謝世傑批出法援，環保署署長及土木工程拓展署均反對此宗司法覆核。謝世傑自去年11月14日起與法律團隊開始受到線上攻擊，不同社交媒體平台的網民今年初線上攻擊謝世傑的人格誠信，對其前妻、女兒、伴侶及其女兒作出惡意評論，更揭露他們的個人資訊和私生活，有人把新聞剪報和社交媒體報道之列印本郵寄到其前妻及女兒住所。即使有律師無償協助謝世傑，但謝世傑無法承擔本司法覆核一旦敗訴時需付的訟費。

謝世傑終因家人和外界的壓力，考慮所面對的困難重重，決定不能再繼續進行訴訟，而由於前西貢區議員陳嘉琳關注香港環境保護情況，為一名環境、社會及管治分析師，現職非政府組織項目主任，負責提高市民對環境風險的認識，倡導弱勢群體解決環境問題， 她的職責包括起草組織公告和有關關鍵環境問題的評論，如香港濕地公園系統和新田科技城規劃方案。她自2023年9月一直攻讀碩士課程，專注於環境影響評估報告的案例研究分析。她亦曾參與環評事務和新田科技城規劃方案，得到各個綠色團體的諮詢，亦在新田魚塘組織過一次觀鳥實地考察，以觀察和研究該地區的生物多樣性及開發方案將帶來的潛在影響，故願意介入並繼續進行訴訟，謝便作出取替申請。

陳嘉琳無自行提請司法覆核

陳嘉琳亦提到她有就環境和城市規劃事務提出司法覆核的經驗，和香港市民均擔憂是新田科技城的發展將對迄今為止保存完好的新界鄉村公園之生物多樣性和生態系統產生直接的環境影響。法官高浩文則指陳嘉琳沒有解釋為何她沒有自行提請司法覆核要求推翻環保署署長的決定，只在謝世傑欲退出時決定「頂上」，陳嘉琳也沒有提及其財力是否足以應付是次司法覆核的訟費，而法庭處理司法覆核是需關注政府決策過程的合法性、合理性、公平性和完整性，維護法治並不需要識別和確定每一個潛在的公法挑戰，若沒有人提出公法挑戰，法院不會自行四處尋找當局可挑戰的決定，事件便會告一段落。

法官高浩文認為謝世傑沒有足夠資金，又沒有獲批法援，足以令他決定撤回司法覆核申請，謝合法挑戰當局決定卻與其家人被起底，受到第三方的潛在騷擾和恐嚇，絕對是不能接受也無法容忍。法官高浩文雖認為是次司法覆核有合理可爭辯之處，但謝世傑決定撤回整案即代表案件已完畢，萬一陳嘉琳在今年3月申請「頂上」時另外自行提出司法覆核申請，即使陳的利益身份符合申請要求，法官也會因逾期申請而拒批許可。

法官指雖然可能有人會因本案終結而感到失望和遺憾，但當時除了謝世傑外沒有人站出來提出司法覆核，謝因財力不足而自行決定撤回案件，故法官批准謝世傑撤銷案件，同時拒絕陳嘉琳取替謝世傑繼續進行司法覆核的申請，遂撤銷整宗司法覆核案件及原訂於今年6月的審期。

官指絕不接受對訴訟各方及律師施加惡意批評或恐嚇做法

法官高浩文在判詞附錄提到，謝世傑的律師團隊免費為謝世傑提供法律服務，屬大律師和律師的優秀傳統，但當他們完全按照其職業和憲法職責去提供無償服務時卻遭受網民攻擊，實在令人不安憂慮。法官高浩文強調令人放心的是香港沒有任何跡象表明政府或公共機構試圖壓制市民提出的法律挑戰，相反是按原則公開面對有關法律挑戰，尊重法治，任何人也不應試圖對訴訟當事人或其律師施加不當壓力。法官指公眾評論若公平則不能受到批評，但以匿名的惡意評論作出騷擾、威脅或恐嚇，向他人施加不當壓力則絕對不能接受。

申請人為謝世傑，答辯人為環保署署長，利害關係方為土木工程拓展署。政府前年5月公布大幅擴展新田科技城發展範圍，謝指環保署沒有就項目擴展部分要求土拓署重新申請研究概要或開展法定公眾諮詢，亦未優先考慮能夠避免或盡量減低環境影響的替代方案等，要求推翻環保署的決定。本案原獲排期在今年6月9日進行為期5天的審訊。

案件編號：HCAL 1256/2024
法庭記者：劉曉曦