美食紀行——自貢鹽幫菜

  川菜有辣有唔辣,早前介紹過鄧記的「南堂包席」,屬於鹽幫菜中間偏不辣的會館菜系。要吃辣又要精品,鹽幫菜中的鹽商菜便最奢華與古怪。
  鹽幫菜又稱為小河幫菜,與成都地區的上河幫菜及川東地區重慶為主的下河幫菜,合組成為當代川菜三大派別。四川自貢有兩千多年產鹽歷史,吸引各地鹽商雲集,鹽商菜顧名思義就是「鹽商」吃的飯菜。「鹽商」口味來自五湖四海,當中浙江、陝西、山西、廣東、雲南、貴州為代表,六省歸一,可以想像口味的複雜、稀奇。
  自貢鹽幫菜認識的人不多,類似當代川菜燈影牛肉的火邊子牛肉、水煮牛肉,以及很多人以為是京菜的香酥鴨,都是自貢鹽幫菜的名菜。鹽幫菜用牛量特別多,尤其是中國舊式社會,牛主要用作勞動。鹽幫菜牛肉出名(特別是老牛),原因是清末民國時期鹽場以牛為動力推車汲鹵(從地下抽取的鹽水),由於鹽井多,需要的牛量也增多。老牛淘汰要退役,廚師需要利用來做菜,牛頭、牛尾、牛喉與牛歡喜,現代流行的From Head to Tail飲食風尚,自貢幾百年前已經做,一點都不浪費!
  川菜流行的水煮牛肉就起源於自貢鹽井,據說鹽工將退役老牛,用鹽、花椒、辣椒、蒜頭與香料爆炒後加水煮成,做法雖然簡單,肉味卻非常鮮味,結果是爆紅!老牛爆紅還有一道火爆黃喉,黃喉雖然帶一個喉字,卻不是氣管。黃喉學名叫主動脈弓,是心室出來的大動脈血管,牛黃喉一米以上,用它爆炒椒、薑及香辣佐料,味厚香濃,特點爽口,用它來做下酒菜,風味一流!
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紀曉華
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