【世界肝炎日】不能忽視！可由乙型肝炎導致的肝硬化
由二零一一年開始，世界衞生組織將每年的今日（7月28日）訂為「世界肝炎日」，目的是喚起市民對肝炎的關注，從而預防這種可嚴重損害肝臟的病毒感染。
而當中最受關注的，是乙型肝炎，肝硬化和肝癌等議題。
根據世界衛生組織引述，估計2019年全球有2.96億人患有慢性乙型肝炎，導致的死亡人數大約有82萬人，主要原因是肝硬化和肝癌。眾所周知，乙肝患者死於肝硬化和肝癌的風險很高。
除了感染乙型肝炎， 肝硬化也是臨床上經常遇到，以及最多人關心的議題。今天就談談肝硬化。
肝硬化是由於肝細胞長期受損而導致，原因包括慢性病毒性肝炎（最常見是乙型）、酒精性肝炎或非酒精性脂肪肝病（Non-alcoholic fatty liver disease），肝臟細胞因為廣泛性壞死後，出現肝細胞纖維組織增生而使肝臟質地硬化。結疤組織可嚴重妨礙肝臟正常運作（肝臟的基本功能有免疫、排毒和凝血等）。
肝臟在肝硬化的早期階段也可正常運作，所以患上肝硬化的病人可能沒有任何症狀。
然而，肝硬化最終會導致肝功能衰竭以及各種併發症，輕則降低生活品質，重則可以致命。
肝硬化可能出現的症狀包括：
1. 容易疲倦
2. 虛弱
3. 噁心
4. 失去食慾
5. 體重下降等
病情加重的時候可能會出現：
1. 黃疸（皮膚和眼白發黃）
2. 皮膚痕癢
3. 腹脹
3. 小便顏色深如普洱茶
4. 大便灰白
5. 容易出血等
臨床檢查時可能會有掌紅斑（palmar erythema）、蜘蛛血管痣（spider angioma）、四肢肌肉萎縮、腹積水及下肢水腫等情況。
晚期的肝硬化可能會出現以下併發症：
1. 肝功能減退而引致的出血傾向： 腸胃出血
2. 嘔血和排黑色大便：由肝門靜脈高壓（portal hypertension）而引起的胃食道靜脈曲張出血
3. 急性腎衰竭
4. 感染傾向
5. 肝腦病（hepatic encephalopathy）
6. 肝昏迷等
肝硬化的診斷：
除了要了解有否重要病史，例如曾否患過肝炎或是否肝炎帶菌者、有否酗酒習慣、免疫系統或其他內分泌疾病（例如糖尿病）之外，臨床檢查以尋找長期肝病的症狀也非常重要。
檢查包括：
1. 驗血
2. 超聲超聲波、電腦掃描等
3. 肝活檢（用細針取出肝細胞樣本）等
肝硬化的治療：
目前並沒有完全根治的良方，最重要是盡早診斷和展開治療，針對病因並給予相關治療以控制症狀之外（例如病因是乙丙型肝炎的病人，可接受抗病毒藥物治療；酒精性肝硬化病人則須戒酒；超重的病人透過控制體重也有助防止病情惡化），防治併發症的發生也相當重要。而晚期肝硬化就可能只可依賴肝臟移植了。
因此，預防肝硬化的最好方法，是預防和盡早治療引致肝硬化的原因，其中酒精性肝硬化的成因是酗酒。有機會再分享如何戒酒。
